將托盤裏的兩個白瓷酒壺安放至窗邊的長桌上, 又翻出個小酒杯。福桃兒看著他坐了，纖長的手指反覆摩挲著酒杯，似是在猶疑。

她心下嘆息, 伸手上前按住酒壺：“要不, 主子還是吃些晚膳, 樓下說要來個唱‘青陽戲’的，奴婢陪您去聽聽？”

“把手拿開。到了外鄉, 你的膽子倒是愈發大了，還敢管起本公子來了。”

說的話雖然嚴厲, 可語氣仍是頹喪的很，那雙漂亮的眸子失了顏色, 只木然地反覆逡巡在酒壺上。

“這兩壺是什麽？”祁師父說的對，男兒在世，哪兒有醉裏乾坤也不知的。

“竹葉青、米胚子。”福桃兒點給他瞧，曉得主子從不沾酒，只怕他喝不慣，才挑了兩種一並帶上來的。

米胚子楚山潯見過, 就是哄小孩兒的甜米酒, 這丫頭竟也傻乎乎地給他拿了上來。

他臉上劃過淺笑，帶著稚嫩的沈重哀涼, 纖長右手執壺，淡青色的酒液一線入註地倒滿了一整個酒盞。

“咳咳……”

怎麽如此辣？喉嚨就像火燒似的，一路燙到肚腹。楚山潯孤高自傲，不喜酒徒, 從開蒙起, 見大哥三哥家常飲酒, 便十分排斥。

而竹葉青是以汾酒為底, 數十味中藥材配以黃糖泡上數月才成。此酒雖不是最烈，卻也對初飲者極不友好。

第一口喝的急了，便是這樣。

“慢些，喝不慣，奴婢再去換一壺。”被他嚇了一跳，福桃兒忙上前拍背順氣。

“咳咳……不必……咳”也是他不懂喝酒，像喝水一樣急了些，是自然要嗆到的。

等平覆了呼吸，只覺五臟六腑升騰起一股暖意，纏纏綿綿地在四肢百骸裏游走，最後升到面頰上，通體舒暢。

再飲第二口，這次楚山潯先是輕啄，待適應了酒味才慢慢將其飲盡。竹葉青的味道細品起來十分不錯。入口先是辛辣，一陣勁過了，便是甘甜怡人的酒香。

一旦適應了酒的辛辣，便會徹底沈入它帶來的放達和快意。

頭三杯還是慢飲的，斟了第四杯，楚山潯仰頭一飲而盡。憤懣肅然的面孔上漸漸卸盡防備負累，轉而升騰起一分執迷，二分憂慮，三分悲涼。

他安靜地瞧著窗外河道上往來的商船，傾城絕色的眉眼中竟浮現出怯懦嬌柔。只是一瞬間，福桃兒晃了晃眼，便見他收回了那種目光，擡手又去飲第五杯。

一雙白皙卻布滿厚繭的肉手擋住了酒盞，少年側首，桃花眼中又浮上兩分薄怒。

“這樣喝酒傷身，且等等，待奴婢下去叫兩碟小菜來。”

當年阿爹也是這樣，落第後作了行商，每次遇事便是痛飲，以至於後來不惑剛過便辭世而去。

她的面容還是那樣醜胖，可那種發自內心的憂慮神色不似作偽，看得楚山潯熄了怒火，心口一暖。

少年垂首想了想，薄唇一勾，挑眉命令：“你陪我一道喝。”

福桃兒想了想，點頭應了。怕他反悔，趕忙把兩壺酒都端了下去。她找掌櫃的又重打了兩壺，一壺仍是竹葉青，一壺則是清水。又要了一碟花生米，兩個素菜，三兩牛羊肉雜拌。

“不必站著了，你也坐。”

兩個便在窗前的琴臺上相對坐了。

楚山潯仍是一杯接一杯地灌自己酒，偶爾勉為其難地吃兩口肉菜。福桃兒則是裝模作樣地喝那清水，很快將一盤花生米吃了幹凈。

“自從母親走了，若非有祖母，我在那府裏就是個外人。”

少年的酒量竟出奇得好，又是半壺過了，才有三兩分緋色爬上他秀雅如瓷的臉。他目光悠長，對著個丫鬟也就拉開了話匣子。

原來他母親是繼室，雖也是官宦貴女，家中世代書香清貴，卻是人丁雕落。

從4歲上母親病逝，楚山潯備受冷落壓制，甚至被一個不相熟的胖奶母責罵欺負。那時候連衣食用度都縮減的不夠了，雲夫人剛從姨娘特赦了誥命，難免也是揚眉吐氣得意忘形，對個奶娃娃的困境那才懶怠去管呢。

若非他庶二姐玉嫻看不過心軟，把那些刁奴欺主的事都告訴了病中的老太太，才把年幼的楚山潯從噩夢中撈了出來。

“主子年少英才，如今可是都過來了，往後的路，還長著呢。”福桃兒聽罷這一段，也是唏噓，她怎麽也想不到，堂堂世家的嫡次子，幼時竟過得比自個兒還不好。

“往後？都名落孫山了，呵，還談什麽往後。”一提起科考落榜，他眸中又染上更深的憂慮和傷痛。

“三千名士子，皆是各省最好的那茬才俊。您瞧瞧那些人，最年輕的也多是加冠了，更有那4、50的，孫兒都比您大了，不還在考嗎？”

“你拿那些庸才同本公子比！？”

他自小喪母，憑借的就是過目不忘的斐然才氣，十一歲那年院試及第，轟動了整個平城。從那以後，便是常來嘲諷欺負他的三哥都偃旗息鼓，父親楚安和更是對他青眼相加，開始重視這個沒太多印象的幼子來。

這次來之前，他也覺著未必中的。可答卷後，那下筆有神一氣呵成的痛快，楚山潯鮮少有這種時候。他的文章造詣的確還常顯淺薄，可分辨好壞還是有本事的。作完策論的那一刻，他就篤定了自個兒一定能高中，才會有涼亭那番誇口的話。

福桃兒看他氣鼓鼓的，卻因落第透著股受傷的模樣。不知為何，便又是一句沖撞的話出了口：

“可人家寒窗幾十年，憑什麽就非要被你個小孩子比了過去。”

這話一說，她下意識地掩口，縮了脖子偷覷他。果見少年深深地凝視自己，他的眼睛很大，黑白分明的，眼尾處微微上翹。此刻眉角眼梢染了些殷紅，真正是好看到了極處。

被他這麽看著，她驚慌中又帶了些緊張，到底是敗下陣來，先移開了視線。

本以為斥責的話卻沒有等來，楚山潯想到放榜的那幕，好像不斷輪回般，在狠刺他的心。

若他十三歲便中舉，再借聶世叔的人脈，延請名儒拼上半年。到年後直接上京去參加會試，到時候金榜題名，哪怕是三甲末流，也是光宗耀祖。到時風頭無兩，離家時還是秀才，回去卻成了進士，不知祖母會喜成什麽樣呢……

“怎的就沒我的名字呢。祁大年那武夫！說什麽‘壺中日月長，醉裏乾坤大。’本公子怎麽覺著針紮似的，怎麽就沒我的……”

說罷，那雙黑白分明的大眼睛裏漫上水汽，他的嗓子頓時啞了，把半句話都哽咽著吞進肚裏去。

主子這是要哭了！？這下福桃兒可是手足無措起來，比聽他訓斥還覺著驚駭。

人前那樣高傲肆意的楚山潯，竟然也會為了科考落第，躲在小客棧裏借酒澆愁。

淚珠如線，合著斷續哭音墜落入杯碟酒盞。美人一旦落淚，不分男女，那模樣都是淒楚可憐的。

被他感染心緒，福桃兒轉念一想，人嘛，生來便是如此。縱你是皇親貴胄，也難免有失意傷懷的。生老病死，變故苦厄，也不會因為你哭，就不來找你。

原來主子看著樣樣皆有，也是會哭的。

“奴婢小時剛被阿爹撿來時，那才是三五日一哭，真真是個哭包呢。”

她語氣低柔地試探，見他側了臉卻豎起耳朵在聽，福桃兒伸手將那酒盞移開，目光悠遠，陷入了一段久遠的回憶中。

“十二年前，寧王謀反引瓦剌入京，天子率百官死戰守城。那時奴婢的阿爹在河邊木盆裏撿著了我。他說見著京城直如煉獄，多少富商子弟流離失所，權貴人家一夜雕零……”

她的口才很好，把這一段過往描述的真切，屍山血海撲面襲來，不比樓下那說書先生的差。楚山潯停了杯盞，一言不發，卻是在細聽。

“人生一世，本就是苦有時，樂有時，起起伏伏，得意失意。主子既要走仕途，將來入朝入閣，難道會比後宅裏的陰私要容易？如今的困頓怕到時候都會不值一提呢。”

楚山潯漂亮的眸子漸漸恢覆了神采，他蹙眉凝神，酒勁上來了，只是盯著福桃兒開開合合的嘴。聽得最末一句，更是直如醍醐灌頂般，將方才的頹喪絕望盡數掃空。

他的視線全集中在那張藕粉色的檀口上，突然不合時宜地想要觸碰它，只覺得胖丫頭竟還有這生得不錯的地方。

這麽想著，少年也就依照自個兒的心意，瞧著她的粉唇，輕道：“過來些。”

這明顯是神智迷離的一句話，福桃兒雖奇怪，卻還是依言將圓凳搬得近了些。

還未坐定，他骨節纖長的食指就捏上了她臉頰，正歪著頭用拇指朝她粉唇上抹去。

福桃兒駭了一跳，本能地朝後仰頭躲了過去。

驚覺自己的怪異行為，楚山潯頗為尷尬，憤憤地隨口道：“貧賤黔首倒是能言會道，本公子才不用你來開解！若是生成你這般窮苦無鹽，不如尋塊豆腐撞死去。”

莫名被刺了句，任誰也是招架不住的。可福桃兒只是嘆了口氣，起身恭敬道：“主子喝夠了，奴婢替您換壺茶來。”

氣氛一時有些尷尬起來，楚山潯看她再不同自己多說，也是有些後悔的。等見她端了茶盞上來，只是一聲不吭地侍立在旁，垂著頭，目不斜視。落榜的慘淡又縈繞上少年的心頭，他忽然遍想多聽這胖丫頭說兩句，遂開口道：

“你過來些，再陪我吃兩盞茶，要吃什麽點心，今兒只管點了。”語調沈悶不再清冽，聽著似乎是硬著頭皮說出來的。

福桃兒心下好笑，上前在他一尺外站定：“主子醒醒酒，還是該回府找聶姑娘說話。”

“不回！”誇下海口卻名落孫山，叫他如何有顏面去見她。

“時辰恁早，那咱們下樓聽戲去？”聽他口氣又不好了，福桃兒猶豫著小心問了。

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